Il mio cuore a Nagasaki era il titolo del primo capitolo di Goodbye Baobab. Fu pubblicato sulle pagine di Alter alter, la rivista mitica con la quale ero cresciuto. Era u sogno che si realizzava e io ce la mettevo tutta perché Baobab era anche un progetto ambizioso, un vero e proprio romanzo a fumetti. ( Una storia che si snodava per novanta pagine se non ricordo male). La vicenda si svolge a cavallo tra il polveroso Parador e il Giappone.

Cercavo, come sempre nel mio lavoro, delle geometrie compositive. Ho sempre pensato che queste rispondessero a stilizzizazioni interiori. I neri opachi e avvolgenti mi servivano a creare un universo estremamente grafico. Voglio dire che già allora (si era nel 1981 quando disegnavo questa versione finale) prendevo distanze dallo stile realista. Non mi interessava più di tanto. Il realismo che cercavo era una complessita psicologica dei personaggi.

La storia era pubblicata ogni mese, con rare interruzioni. Fu l'occasione per scoprire la magia del farsi leggere. Dopo tanti anni di tirocinio solitario ecco che arrivavano le lettere, il pubblico esisteva. L'emozione fu grandissima. Ricordo che questo lavoro mi procurò anche una leggera tachicardia. Ma era nulla rispetto alla sensazione magnifica di fare qualcosa che interessava a qualcuno.

C'era la tradizione narrativa degli anni quaranta. i fumetti americani con i quali ero cresciuto, per esempio, ma anche l'idea di un approccio europeo, che aveva fatto passi da gigante e aveva portato il fumetto a diventare un linguaggio maturo. Erano gli anni ottanta e non ci si accontentava più di una concezione che voleva il fumetto come solo mezzo di intrattenimento. Io riflettevo molto sulle possibilità del linguaggio. Ricordo che mi interessava arrivare a racchiudere in un grande romanzo i frammenti, le schegge di quotidianità che questo universo tropicoso (il Parador) mi evocava.

Poi c'era il Giappone, chiaro. Un Giappone che ancora non avevo avuto occasione di visitare fisicamente ma che bussava prepotentemente alle porte della mia immaginazione. Nei miei sogni di carta potevo viaggiare tra segni diversi. Mi sentivo come Little Nemo, era una sensazione bellissima. Quando si scoprono nuovi mondi è sempre un momento felice per la vita di un autore. Avevo nuovi amici. Si chiamavano Hiroshige, Hokusay, Utamaro, Sharaku. Mi avrebbero insegnato molte cose non solo grafiche, c'era nel loro approccio la sapienza di un intero modo di vedere, voglio dire che Hokusay per esempio con poche linee stilizzate riusciva a raccontare situazioni e sensazioni che mi sembrava di vivere in prima persona.
E questo per me era un esempio di cosa fosse il potere evocativo del disegno.

Mentre lavoravo a questa storia c'era uno scambio di vedute e molte chiacchiere teoriche nella mia casa di Bologna con Lorenzo Mattotti e Giorgio Carpinteri. Si vedeva il fumetto come un linguaggio che poteva unire diverse cose distanti. Nel mio caso, come ho detto, il tropicalismo e l'oriente, ma anche una mentalità geometrica e un senso di nostalgia, si stringevano la mano. In quei giorni ricordo che il mio amico e fotografo Daniele Lelli mi diceva che ogni volta che si trovava a meggere una puntata di Baobab sudava. L'ho sempre preso per un complimento. Era il caldo del Parador che trapassava le pagine stampate.

L'acqua compariva sin da allora. Se rileggo i miei fumetti oggi, sono passati oltre vent'anni, questo elemento è sempre presente.

Il Parador era anche lo spunto per un viaggio interiore nelle ossessioni di Hiro Oolong, un lottatore di sumo con l'indole del sognatore. Ricordo che anni fa avevo un agente in Giappone che, una volta a Tokyo andai a trovare. Lui insistette per portarmi nel quartiere del sumo a vedere i lottatori che si allenavano. Con mia sorpresa vidi qualcosa di familiare. Erano esattamente come li avevo immaginati.

Queste tavole erano il primo approccio alla storia. Quasi degli appunti visivi. All'epoca non avevo ancora chiesto a Daniele Brolli di scrivere i dialoghi e la sceneggiatura definitiva di Goodbye Baobab. Esisteva un soggetto abbastanza definito, con tutti i personaggi, le atmosfere e una direzione di marcia, se così si può dire.

Il segno era più grosso. Quasi pop. Ero indeciso. Poi ricominciai tutto da capo. Mi succedeva spesso e non me ne facevo un problema.
Il tenente Picocca, che indagava su quando di torbido accadeva nella vicenda fu tagliato dalle forbici implacabili di Daniele Brolli che, per contro, sviluppò molto il personaggio di Pini Pini. Nella mia versione Pini Pini era poco più di una comparsa...

Pini Pini al principio doveva trasmettere alla radio. Lo immaginavo che, tra un disco e l'altro, trasmetteva dei segnali in codice. Ma era il principio di una differente pista narrativa e alla fine pure questa fu tagliata.

Gli ambienti mi hanno sempre interessato, sono uno specchio nel quale si possono raccontare molti aspetti del carattere dei personaggi. A vederle oggi queste tavole non sono poi male. Hanno retto l'usura del tempo molto più di altri lavori.